Канадская компания широкополосной связи Telesat привлекла SpaceX к запуску своей спутниковой группировки Lightspeed. Первые спутники будут запущены в 2026 году, а вся группировка выйдет на орбиту к концу 2027 года, если все пойдет по плану.
По словам генерального директора Telesat Дэна Голдберга, компания выбрала SpaceX за «лучшее сочетание цены, производительности, надежности и графика».
SpaceX также ранее запустила спутник Telesat в 2018 году, как видно на видео ниже. Этот спутник, получивший обозначение Telstar 19V, после запуска перешел на геостационарную орбиту.
Контракт включает 14 запусков, каждый из которых может нести до 18 спутников. Для контракта на запуск не была предусмотрена сумма в долларах. Telesat планирует запустить 198 спутников Lightspeed, но может расширить группировку, чтобы заполнить «дополнительные» запуски.
Telesat недавно передал контракт на строительство 198 запланированных спутников от Thales Alenia Space компании MDA Ltd. В качестве причин для этого шага Голдберг назвал такие переменные, как COVID-19, проблемы с цепочками поставок и инфляцию. Необходимость передачи этого контракта стала причиной отсрочки запуска на срок до трёх лет.
Lightspeed будет предоставлять услуги широкополосного доступа в Интернет с низкой околоземной орбиты (LEO). LEO позволяет сигналам перемещаться быстрее от конечной точки к конечной точке за счет сокращения расстояния, которое им необходимо преодолеть, по сравнению с геостационарными орбитами.
Спутники на НОО обычно вращаются на высоте всего несколько сотен миль. Это уменьшает расстояние, которое должен пройти сигнал, отправленный спутниками, по сравнению с геостационарной орбитой, которая обычно находится на высоте 35 786 километров (22 236 миль) над экватором Земли.
Starlink компании SpaceX также использует НОО для уменьшения задержка, или время реакции на сигналы — камень преткновения для некоторых конкурентов, таких как ViaSat, у которой есть спутники Интернета на геостационарной орбите.
В отличие от Starlink, Lightspeed от Telesat будет ориентирован исключительно на обслуживание правительств и клиентов корпоративного уровня, таких как судоходные и авиационные компании, которые полагаются на мобильность. Starlink имеет лицензии на предоставление услуг для морских операций и больших транспортных средств. Однако большинство его клиентов — это частные лица в регионах, где очень мало возможностей для надежного высокоскоростного Интернета.
Запуски спутников, такие как новый контракт Lightspeed, составляют большую часть спроса на запуски с территории США. SpaceX по-прежнему часто запускает новые спутники Starlink и имеет несколько контрактов на запуск государственных и частных спутников. К 2023 году компания находится на пути к установлению нового рекорда компании по количеству запусков за год (64 запуска).
Несмотря на периодические нападки Илона Маска на конкурентов, SpaceX, похоже, не возражает против запуска спутников для конкурентов в секторе спутникового Интернета. Компания запустила спутники для ViaSat и OneWeb, что можно было бы рассматривать как шаг «без обид» со стороны SpaceX. Однако Джефф Безос якобы пренебрег SpaceX при выборе поставщиков запуска для Project Kuiper, что привело к продолжающемуся иску инвесторов. Судя по всему, акционеры не считают, что для Безоса это круто — ставить свою вражду с Илоном Маском выше хороших деловых практик.
SpaceX стала известна своей надежностью в запуске спутников, в том числе серией совместных запусков «Транспортер», в условиях, когда запуски спутников составляют большую часть запусков с территории США. Это стало одной из причин, по которой Telesat выбрал его для запуска созвездия Lightspeed.
