Axiom Space выбрала экипаж для своей третьей финансируемой из частных источников миссии на Международную космическую станцию.
Командовать «Аксиомой-3» будет астронавт НАСА в отставке Майкл Лопес-Алегрия. Ранее он командовал «Аксиомой-1». Его опыт работы в НАСА включает три полета космических шаттлов и роль командира 14-й экспедиции Международной космической станции. Он присоединился к Axiom Space после ухода из НАСА в 2012 году.
«Миссия Ax-3 будет революционной, поскольку она укрепляет сотрудничество, выходящее за рамки строительства МКС, и позиционирует европейские страны как пионеров развивающейся коммерческой космической отрасли», — сказал Лопес-Алегрия в заявлении экипажа Axiom Space.
В состав экипажа также входит полковник ВВС Италии Вальтер Вилладей, который ранее совершил первый коммерческий запуск Virgin Galactic в июне 2023 года, как видно на видео ниже. Он также тренировался на российском «Союзе», хотя у него никогда не было возможности летать на российском космическом корабле.
На «Аксиоме-3» также полетит астронавт запаса Европейского космического агентства Маркус Вандт. Астронавты резерва ЕКА — это те, кто прошел процесс отбора, но еще не был выбран для полета. Во время миссии «Аксиома-3» Вандт также будет участвовать в миссии ЕКА «Муннин», названной в честь ворона, принадлежащего скандинавскому богу Одину.
Альпер Гезеравчи станет первым гражданином Турции, побывавшим в космосе. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган пообещал, что Гезеравчи полетит к концу 2023 года в рамках мероприятия, объявляющего о его выборе кандидатом в космонавты.
Ожидается, что Axiom-3 совершит полет не ранее ноября 2023 года. Он будет использовать SpaceX Falcon 9 и Crew Dragon в рамках контракта Axiom Space на несколько запусков с SpaceX.
Это будет третий полет Axiom Space на Международную космическую станцию в рамках подготовки к установке надувных модулей на космическую станцию. Ожидается, что эти модули будут «выделены» на одной из первых частных космических станций до того, как Международная космическая станция выйдет из эксплуатации. Пространство на космической станции «Аксиома» доступно в аренду. Это вариант для НАСА, поскольку оно переориентирует свои усилия на программу «Артемида» и «Лунные ворота». НАСА заявляет, что это поможет сократить разрыв между выводом из эксплуатации Международной космической станции и запуском новых космических станций на околоземную орбиту. Бывшая космическая станция НАСА «Скайлэб» рухнула обратно в атмосферу и сгорела в Австралии до того, как космическое агентство смогло запустить космический шаттл. (Австралийцы сообщили об обнаружении частей Скайлэба, уцелевших в путешествии через атмосферу.)
Axiom Space тесно сотрудничает с НАСА в этой серии полетов, включая координацию поставок материалов для частных посещений космической станции и возможность доставки образцов на Землю на Crew Dragon для различных биомедицинских экспериментов.
Как человек, имеющий опыт работы на космической станции, Лопес-Алегрия может также помогать в экспериментах на космической станции, когда он не занят обязанностями, связанными с AX-3. Текущие биомедицинские эксперименты включают изучение сердечной ткани в условиях микрогравитации, что может улучшить лечение сердечных заболеваний на Земле.
Axiom Space также надеется на более тесное сотрудничество с государственными космическими агентствами в обозримом будущем, включая доставку астронавтов на космическую станцию для партнеров по МКС. Ранее компания предоставляла поездки платящим клиентам, хотя НАСА требует, чтобы любой частной миссией на космическую станцию руководил астронавт, такой как Пегги Уитсон или Майкл Лопес-Алегрия, оба из которых ранее работали в НАСА, прежде чем присоединиться к Axiom Space.
