В декабре 2022 года SpaceX выпустила Starshield, предлагаемое приложение для группировки спутников Starlink, обеспечивающее доступ в Интернет. Сегодня Пентагон заключил с SpaceX годовой контракт на Starshield, стоимость которого может достигать 70 миллионов долларов.
Контракт предусматривает «сквозное обслуживание», которое включает терминалы Starlink, доступ к коммуникационным возможностям группировки Starlink, вспомогательному оборудованию и управлению сетью. Контракт будет предоставлять услуги пятидесяти сервисным партнерам во всех видах вооруженных сил. Ожидается, что SpaceX получит первый платеж в размере 15 миллионов долларов 1 октября.
SpaceX начала предоставлять услуги на базе Starlink силам обороны Украины незадолго до начала российского вторжения и повысила способность спутников Starlink противостоять помехам. Пентагон ранее хвалил повышенную кибербезопасность Starlink, которая, конечно, обходится недешево при попытке противостоять серьезным злоумышленникам, таким как российские военные. Власти США также предупредили, что SpaceX, аэрокосмический подрядчик, который регулярно запускает спутники для военных, вероятно, станет главной мишенью для шпионажа. Илон Маск пожаловался на то, что тратит деньги на поддержание работы Starlink в Украине во время переговоров с Пентагоном о покрытии расходов.
Однако SpaceX и Илон Маск недавно подверглись серьезной критике за отказ активировать Starlink в регионе Крыма для поддержки контрнаступления Украины против российского военно-морского флота. Украина заявляет, что это отрицание стоило жизни, поскольку лишило ее жизненно важного средства связи для ее вооруженных сил.
Министерство обороны может быть в равной степени заинтересовано в избыточности, создаваемой наличием на орбите тысяч спутников Starlink, особенно тех, за запуск которых не нужно платить SpaceX. SpaceX владеет Starlink, и ей приходится платить Министерству обороны только за доступ к созвездию, которое невозможно легко отключить, заглушив или взломав несколько спутников.
По словам Илона Маска, Starlink предназначен для гражданских приложений, а Starshield — вариант для интересов «национальной безопасности». Он сказал, что Starshield будет в первую очередь управляться Космическими силами США.
SpaceX конкурирует с другими компаниями спутникового Интернета за контракты на сумму до 900 миллионов долларов. Будущими конкурентами могут стать проект Amazon Project Kuiper, который в настоящее время сталкивается с иском инвестора по поводу обвинений в том, что вражда Джеффа Безоса с Илоном Маском вылилась в отказ рассмотреть возможность запуска спутников Project Kuiper на ракетах SpaceX. ViaSat, естественно, имеет группировку спутников Интернета. Однако его спутники находятся на геосинхронной орбите дальше, чем низкая околоземная орбита Starlink, что ухудшает время отклика их сигналов. OneWeb — компания, базирующаяся в Европе.
Ранее Пентагон счел привлекательным улучшение кибербезопасности Starlink. Теперь компания заключила с SpaceX контракт на сумму до 70 миллионов долларов на доступ к Starlink для использования производной Starshield.
