встретиться Вестлотиана lizziaeтакже известный как «Лиззи», крошечное шотландское ископаемое, которое десятилетиями удерживало корону одной из старейших известных рептилий.
Возраст Лиззи составляет около 345 миллионов лет, и у нее, похоже, есть все основания. У него пять ног, ступни, которые, кажется, способны выдержать его вес на земле, и заостренные пальцы, похожие на когти. Эти особенности поставили Лиззи близко к эволюционным корням рептилий, птиц и млекопитающих.
Затем ученые заглянули внутрь его черепа.
Используя высокоэнергетические рентгеновские лучи, исследователи обнаружили то, что не вписывается в историю о рептилиях: внутренний жаберный аппарат и рот, выстланный тысячами крошечных зубоподобных структур. Лиззи, как пришли к выводу в новом исследовании, не была дальней родственницей рептилий. Он находится глубже в генеалогическом древе четвероногих позвоночных и, вероятно, жил в воде или был земноводным.
Это открытие предполагает, что некоторые особенности, связанные с жизнью на суше, развились на удивление рано у животных, которые все еще сохраняли отчетливую водную анатомию. А это, в свою очередь, усложняет попытки идентифицировать самых ранних рептилий только по ископаемым следам.
Больше похоже на “Рыбку”
Вестлотиана был обнаружен в Восточном Кирктоне в Шотландии в 1984 году. Когда Тимоти Смитсон и У. Д. Ян Рольф в 1990 году назвали его «самой ранней известной рептилией». Более поздние исследования смягчили это утверждение, часто помещая его рядом со стеблем амниот — группы, в которую входят рептилии, птицы и млекопитающие.
Ископаемые жизни распластались между двумя каменными плитами, и большая часть их жизненно важной анатомии не видна. Исследователи доставили голотип, образец, определяющий вид, в Европейскую установку синхротронного излучения в Гренобле, Франция. Там интенсивные рентгеновские лучи позволили им оцифровать кости, встроенные в скалу. Команда исследовала этот экземпляр только потому, что предварительные наблюдения показали, что есть еще одна окаменелость, ранее отнесенная к Вестлотиана на самом деле может принадлежать другому виду.
«Лиззи была символом ранней эволюции амниот на протяжении десятилетий», — сказал в своем заявлении Ксавьер Дженкинс, соавтор. «Но когда мы наконец проникли внутрь ископаемого, мы обнаружили животное, которое выглядело совсем не так, как мы ожидали».
Сканирование выявило больше рыбоподобных животных. Костные опоры внутренних жабр содержат бороздки для кровоснабжающих их кровеносных сосудов, что является убедительным доказательством того, что жабры функционировали при жизни. Его небо и челюсти также покрыты мелкими зубами, пригодными для кормления под водой.
Но у Лиззи пять пальцев на ногах и передняя конечность, менее приспособленная для плавания и, возможно, лучше приспособленная для переноски веса. Кончики пальцев рук и ног изогнуты, как когти. Однако у них нет особенностей, ожидаемых от настоящих когтей, покрытых кератиновой оболочкой.
У Лиззи есть жабры, и она питается под водой, но части ее скелета приспособлены к жизни на суше.
Дорога на землю не прямая линия
Когда исследователи добавили недавно открытую анатомию к своему эволюционному анализу, Вестлотиана далеко отошли от амниот и вошли в ствол более широкой линии четвероногих, более ранней ветви, ведущей к ныне живущим четвероногим позвоночным.
Пересмотр соответствует более широкой тенденции. Сканирование с высоким разрешением неоднократно выявляло скрытую анатомию, которая меняла генеалогическое древо ранних четвероногих. Исследование скрытого разнообразия ранних четвероногих, проведенное в 2017 году, помогло переместить некоторые предположительно более продвинутые группы в более глубокие ветви древа.
Это особенно своевременное последствие. В 2025 году исследователи описали следы окаменелостей из Австралии и заявили, что они отодвинули происхождение амниот примерно на 35–40 миллионов лет назад. Эта интерпретация частично зависит от следов когтей, которые идентифицируют амниоту или одного из ее ближайших родственников.
Но хотя более примитивные четвероногие с жабрами могли иметь кончики пальцев, похожие на когти, следы когтей на некоторых окаменелостях сами по себе не идентифицируют их создателя как амниоту. В новой статье утверждается, что австралийские следы больше не могут надежно установить столь раннее происхождение группы.
«Это был большой сюрприз», — сказал Роджер Бенсон, соавтор исследования, в заявлении музея. «Это показывает, что, хотя сегодня мы считаем амфибий более «примитивными», чем рептилии, некоторые характеристики рептилий присутствовали у предков как амфибий, так и рептилий».
Есть и удачный исторический поворот. Смитсон, который помог с введением Вестлотиана как самая ранняя известная рептилия в 1990 году, он также является автором нового исследования, которое сбивает ее с этого места.
Лиззи никогда не была более важной. Лиззи показала, что позвоночные не просто меняют жабры на ноги и выходят на сушу. Эволюция медленно создает механизмы для наземной жизни, иногда у животных, которые все еще чувствуют себя как дома в воде.
Исследование опубликовано в журнале Природа.
