Нет лучшего места, чем Канзас, штат, в котором воющие ветры настолько сильны, что в 1800-х годах ревущий звуковой ландшафт сводил с ума местных фермеров. В Канзасе настолько ветрено, что поезда часто сбиваются с рельсов или батуты подбрасываются в воздух и приземляются на деревья соседей.
Но сегодня те же порывы ветра, которые сдули дом Дороти, сделали Канзас третьим по величине ветроэнергетическим местом в стране, его красивые равнины усеяны тысячами вращающихся турбин, ответственных за выработку более половины энергии штата.
И в течение многих лет Канзас пытался поделиться.
Но это легче сказать, чем сделать в США, где строительство линий электропередачи через границы штатов может оказаться трудным, спорным и бюрократическим занятием. Grain Belt Express, предполагаемая высоковольтная линия длиной 800 миль, которая будет нести ветреные богатства Канзаса через Миссури, Иллинойс и Индиану, строилась последние 16 лет. После завершения строительства Канзас сможет перекачивать в Миссури в пять раз больше энергии ветра, чем сейчас. Но хотя проект получил свое первое одобрение в 2013 году, он, скорее всего, откроется не раньше 2029 года, омраченный нормативными препятствиями во многих юрисдикциях и бесконечным потоком юридических проблем, которые немедленно останавливают прогресс всякий раз, когда выносится новый судебный запрет. Увы, экспресс, который только что сломался в этом году, был вынужден курсировать по местному времени.
Но другие проекты, подобные этому, могут иметь более разумные сроки. В среду двухпартийная группа сенаторов объявила о соглашении под названием «Двухпартийный американский закон о доступности и рабочих местах», или BAAJA — аббревиатура, которая привела к множеству раздражающих эйфорических упоминаний Baja Blast со стороны многих демократов, сторонников экологически чистой энергии и лоббистов нефтяной промышленности. Если он будет принят, это значительно снизит способность американцев вести бесконечные судебные разбирательства против энергетических проектов, которые им не нравятся, и даст федеральному правительству право продвигать важные проекты в нескольких штатах, даже если штат или муниципалитет тянет время. Это может изменить способ построения энергетической инфраструктуры страны, включая межгосударственные линии электропередачи, на десятилетия вперед.
Но законопроект также предполагает, что для облегчения доступа к чистой энергии в США может потребоваться одновременное создание условий для увеличения нефтегазовой инфраструктуры в стране, которая уже имеет ее в изобилии. Это также означало бы игнорирование некоторых ключевых нормативных стандартов, которые, например, на протяжении десятилетий давали американцам право голоса в разработках, которые могли загрязнять их питьевую воду, и помогали племенам защищать священное наследие. Эти законы были необходимы в первую очередь потому, что до 1970-х годов американские общины часто оказывались в прямом и переносном смысле под давлением застройщиков, которые были целеустремленно сосредоточены на том, чтобы сделать все быстро, не обращая внимания на разливы нефти, речные пожары и раздвоенные кварталы, которые они оставили после себя.
Но теперь, полвека спустя, та же дилемма в некотором смысле перевернулась с ног на голову. Америка строила слишком медленно, и, в частности, она создала такую инфраструктуру, которая отчаянно необходима для начала перехода к чистой энергии, и практически нечего ожидать от мира, находящегося в разгаре катастрофы, связанной с изменением климата. По иронии судьбы, некоторые из тех же мер защиты, которые сыграли важную роль в повышении безопасности этой страны, могут также препятствовать строительству более доступной и устойчивой страны в долгосрочной перспективе.
Есть еще много причин для оптимизма в отношении перехода мира от ископаемого топлива, даже в США, которые отстают от наших сверстников, но все еще строят необычайное количество солнечных и ветряных электростанций, особенно в возглавляемых республиканцами штатах, таких как Канзас и Техас. Тем не менее, многие из этих проектов столкнулись с бесконечными очередями в стиле Ticketmaster для подключения к плохой электросети страны, что является прямым результатом адского ландшафта разрешений, который не позволяет подключить к сети столь необходимые высоковольтные кабели, такие как Grain Belt Express.
Этот новый законопроект направлен на устранение многих узких мест, которые мешают чистой энергии, но он также дает преимущество ископаемому топливу, которое, как и возобновляемые источники энергии, выиграет от менее обременительных экологических проверок и более быстрого получения разрешений. В конце концов, это двухпартийный законопроект в Конгрессе, который, по крайней мере на данный момент, остается под руководством республиканцев, под опекой обиженного президента, который саботировал некоторые из наиболее многообещающих национальных проектов в области чистой энергетики зачастую с небольшим и неослабевающим энтузиазмом. Некоторые демократы в Конгрессе, наряду с другими защитниками окружающей среды, выразили серьезную обеспокоенность по поводу законопроекта. Эти ранние возражения могут предсказать тяжелую борьбу за него, когда дело дойдет до голосования, вероятно, после ноябрьских промежуточных выборов.
Однако, учитывая, что счета за электроэнергию в Америке достигли ужасающих высот, а также строительство центра обработки данных, который может сократить электросеть вдвое, эта амбициозная сделка является, по крайней мере, признаком того, что некоторые представители страны наконец-то прислушиваются. И если в ближайшие месяцы он станет законом, он вполне может изменить способ получения энергии американцами на целое поколение.
Так почему же экологи недовольны?
По мнению большинства, двухпартийный закон о доступности и рабочих местах в Америке практически не состоялся.
В течение нескольких месяцев предлагаемое соглашение о разрешениях застопорилось из-за того, что администрация Трампа не смогла заверить демократов в том, что президент прекратит свои нападки на «ветряные мельницы» и другие проекты в области чистой энергетики. Но в последние дни законодатели оказались близки к хрупкой разрядке, стоящей за «очень разумным вступительным предложением» Белого дома, по словам сенатора Шелдона Уайтхауса, демократа от Род-Айленда и высокопоставленного члена Комитета по окружающей среде и общественным работам.
Если BAAJA будет принята, она закрепит новые правовые меры защиты, которые не позволят президентам, таким как Трамп, вмешиваться в разрешенные энергетические проекты или объединять определенные виды энергии. Этот запрет также будет применяться, если президент-демократ попытается остановить утвержденный газопровод или нефтеперерабатывающий завод. Например, администрация Байдена не допустит замораживания разрешений на строительство новых заводов по экспорту природного газа.
Именно этот элемент предлагаемого законопроекта больше всего беспокоит многих экологов. Согласно стенограмме, полученной Punchbowl News, во время коалиционного звонка в четверг десятки защитников из известных экологических групп, включая Sierra Club, Национальную федерацию дикой природы и Центр экологического права и политики, выразили свой скептицизм по поводу законопроекта и разработали стратегию, как лоббировать демократов против него.
Однако большинство экологов признают, что нам необходимо улучшить энергосистему и исправить порядок выдачи разрешений для проектов чистой энергетики и линий электропередачи. Как известно сторонникам чистой энергии, проекты, которые они поддерживают, напротив, с большей вероятностью будут мешать экологическим обзорам, чем проекты, связанные с ископаемым топливом, поскольку возобновляемые источники энергии обычно требуют больше места и представляют собой большинство новых энергетических разработок. Но многие защитники понимают идею о том, что реформирование этого слишком сложного процесса может потребовать подрыва права оспаривать другие проекты, права, закрепленного в Законе о национальной экологической политике, Законе о чистой воде, Законе об исчезающих видах и Законе о национальном историческом сохранении.
Судьба законопроекта может в конечном итоге зависеть от того, стоит ли этот компромисс того. BAAJA по-прежнему оставляет место для судебных исков, если они поданы в течение 150 дней с момента одобрения. Но это все равно возложит большее бремя определения пределов ущерба на федеральные агентства, которые, конечно, в настоящее время контролируются Трампом.
«Вопрос не в том, хорошая ли это идея — это один из ключевых строительных блоков для перевода большей части нашей энергетической системы на возобновляемые источники энергии», — написал на этой неделе эколог Билл Маккиббен о расширении сети и разрешении реформы в своей статье Substack. «Это то, сколько фунтов мяса потребует взамен индустрия ископаемого топлива и насколько близко к жизненно важным органам расположена плоть».
Проблема в том, что независимо от того, сколько мест в Конгрессе демократы собираются получить в ноябре, им все равно придется привлечь к участию республиканцев, если они хотят, чтобы американцы увидели преимущества солнечной энергии, самого дешевого источника энергии всех времен, отраженные в их счетах за электроэнергию. И для большей части страны, если не для самой Земли, этот переход не может наступить достаточно скоро.
