НАСА запустило свой зонд «Психея» с мыса Канаверал, Флорида, 13 октября 2023 года в 10:19 по восточному времени. Запуск стал первым запуском межпланетной миссии для Falcon Heavy компании SpaceX.
Основная ракета Falcon Heavy израсходовала все свое топливо, чтобы обеспечить Psyche наилучшую траекторию для ее путешествия длиной 2,2 миллиарда миль. SpaceX не планировала возвращать ускоритель для повторного использования. Тем не менее, он получил два боковых ускорителя для ремонта и повторного использования.
SpaceX заявила, что боковые ускорители могут быть повторно использованы для будущих запусков, таких как предстоящий запуск Falcon Heavy для Министерства обороны и запуск НАСА Europa Clipper 6 октября 2024 года. Будущие миссии также включают спутник наблюдения за погодой для NOAA и запуск первых частей космической станции НАСА Gateway, которая выйдет на орбиту Луны.
«Это начало серии удивительных научных миссий, которые мы проводим на борту Falcon Heavy», — заявила руководитель миссии гражданских спутников SpaceX Джулианна Шейман на пресс-конференции после запуска.
Зонд «Психея» отправится к одноименному астероиду в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Этот астероид имеет высокое содержание металлов. Ученые планируют изучить этот астероид, чтобы найти ключ к разгадке формирования «каменистых» планет, таких как Земля и Марс.
Психика, возможно, когда-то была частью планетезимальили протопланета, которая еще не завершила формирование и могла быть разрушена столкновениями и гравитационными силами. Предварительные исследования его состава показывают, что он может быть частью ядра планетезимали, что делает отправку зонда к этому астероиду более привлекательной, чем любое «путешествие к центру Земли».
Психика также может быть объектом совершенно другого типа, который просто имеет высокое содержание металла. Это могло бы создать совершенно другой первичный объект, который мог бы дать дополнительную информацию о ранней Солнечной системе.
Итальянский астроном Аннибале де Гаспарис открыл Психею в 1852 году. Недавние наблюдения этого астероида вот-вот спровоцируют космическую «золотую лихорадку», в которой участвуют несколько стартапов, которые хотели бы добыть такой астероид, как Психея, – если бы только они могли выбраться из пояса астероидов. Предварительный анализ показывает, что содержание железа и никеля в нем может стоить до 10 квинтиллионов долларов при текущих ценах на металлы.
Это довольно впечатляюще для астероида диаметром всего 140 миль. Конечно, Психея — не единственный потенциальный астероид стоимостью в квинтиллион долларов. Другой астероид под названием Давида, по оценкам, содержит металлов на сумму 27 квинтиллионов долларов.
Естественно, SpaceX могла бы поступить разумно, «продавая лопаты» или, по крайней мере, предоставляя услуги по запуску таких миссий, как зонд «Психея».
НАСА сделало зонд «Психея» первым, кто использовал двигатели на эффекте Холла, которые используют солнечные батареи размером с теннисный корт для питания электрической двигательной системы. Эта двигательная система генерирует ионы ксенона, которые выбрасываются с высокой скоростью для создания тяги. «Психея» может использовать четыре двигателя этой системы, чтобы продолжать ускоряться к целевому астероиду.
Зонд «Психея» достигнет астероида в июле 2029 года. По пути он совершит облет Марса для получения гравитационной помощи. Ученые и члены миссии планируют провести 21 месяц, используя его инструменты для картирования и анализа поверхности Психеи.
