Все началось со случайного вопроса (и вспышки любопытства), прозвучавшего на встрече репортеров ProPublica, которые в этом году писали о частных школах, финансируемых государством. Мы обсуждаем, как во многих штатах практически каждый может открыть частную школу где угодно. Никакого опыта, никакого образования, никакой учебной программы не требуется.
Один из наших редакторов вмешался и спросил: А что, если ProPublica попытается основать частную школу?
Мы были заинтригованы. Мы уже давно образовательные коммуникаторы, а не педагоги. Имеет ли это значение? Где и где штаты черпают людей, имеющих право управлять школой, а в некоторых случаях собирают государственные деньги для финансирования своих предприятий?
Мы решили, что проверка тезиса о том, что каждый может открыть школу, будет важна для наших текущих отчетов, особенно в то время, когда мы знаем, что частные школы быстро растут по всей стране — в сараях, фермах, коворкингах, домах людей и парках. Эти новые школы подпитывались ваучерами и другими программами, финансируемыми налогоплательщиками, и наши отчеты показали, что штаты мало заинтересованы в их отслеживании.
У нас было вдохновение для съемок: в 2015 году комик Джон Оливер основал освобожденную от налогов церковь, чтобы показать, как легко телеевангелистам уклоняться от уплаты налогов, вымогая при этом миллионы долларов.
Некоторые из нас живут в Чикаго и очень хорошо знают традиционную таверну «Мираж», настоящий бар, в котором в 1970-х годах работали репортеры под прикрытием, чтобы разоблачать коррупцию в городе. Хотя это расследование имело большое значение и привело к созданию нового агентства, контролирующего город, оно также вызвало критику за свои мошеннические действия.
Мы извлекли уроки из этих отчетов и установили некоторые основные правила в начале нашего эксперимента. Чтобы внести ясность, мы не собираемся управлять школами. Мы не будем набирать студентов.
Самое главное, для нас важно открыто указывать, кто мы такие, в наших приложениях, используя номера телефонов и адреса электронной почты наших отделов новостей. В одном штате мы даже заявили, что являемся «журналистами, изучающими возможность открытия микрошколы». Мы также решили, что прекратим эксперимент, если он будет связан с противозаконными действиями или использованием государственных ресурсов в личных целях.
Возникли проблемы с поиском школы или использованием программы ваучеров? Есть ли у вас опасения по поводу школ – государственных или частных – в вашем районе? Помогите нам понять, как семьи по всей стране выбирают варианты обучения в школе.
Вот как мы проводили эксперимент в Арканзасе, Западной Вирджинии и Северной Каролине:
Во-первых, мы установили партнерские отношения с редакциями новостей в трех штатах — «Арканзас Таймс», «Маунтин-Стейт-Спотлайт» в Западной Вирджинии и «Ассамблея» в Северной Каролине — и вместе занялись созданием школ. Никто не знает свои штаты лучше, чем живущие там репортеры, поэтому нам нравится работать с экспертами. Кроме того, для школьных заявлений требуются местные адреса, и мы подумали, что адреса редакций новостей, по которым государственные чиновники могут легко найти, будут более понятными.
Затем мы придумали названия школам. Мы намерены назвать их Академиями любопытства, чтобы отразить наше любопытство как журналистов. Мы добились успеха с Академией любопытства ProPublica-Arkansas Times и Академией любопытства ProPublica-Mountain State Spotlight. Ограничение на количество слов потребовало от нас устранить любопытство к нашей школе в Северной Каролине. Мы просто назвали это Академией ProPublica-Assembly.
Затем мы подали документы в каждый штат. Это облегчило разработку нашего эксперимента в первую очередь, чем ответы на юридические и этические вопросы с нашими редакторами, нашей командой юристов и нашим редактором по стандартам.
В Арканзасе нам не нужно разрешение Департамента образования штата, который не регулирует деятельность частных школ. Все, что нужно, — это форма на веб-сайте государственного секретаря Арканзаса, 45 долларов и американский флаг, чтобы быть признанным частной школьной компанией (да, Арканзас требует, чтобы все школы имели американский флаг, но только государственные школы обязаны иметь флаг Арканзаса). Офис госсекретаря даже отправил нам сертификат по электронной почте.
Но когда дело дошло до подачи заявки на получение нашей частной школы права на государственное финансирование (процесс, который добавил несколько препятствий), мы не думали, что сможем это сделать. В Арканзасе частные школы, участвующие в программе, похожей на ваучер, должны быть аккредитованы или работать над этим, что часто требует создания учебных программ и школьных справочников. Это кажется слишком большим шагом, потому что мы не открываем школы.
Однако мы обнаружили, что Арканзас позволяет группе школ, называемых микрошколами, использовать государственные деньги с меньшими требованиями. Итак, мы решили подать заявку на государственное финансирование микрошколы. Этот процесс занял всего около 10 минут. Нам не нужно предоставлять свои учетные данные или проверять биографические данные, доказывать нашу финансовую стабильность или следить за тем, чтобы отдел новостей был безопасным местом для студентов. (В случае одобрения мы не будем предпринимать следующий шаг и регистрироваться для получения государственных денег.)
Государственный служащий, который рассматривал наше заявление, которое мы подали в начале сентября, сказал, что мы пропустили крайний срок для этого учебного года, но можем подать заявление на следующий учебный год. Он также предложил другой способ отобрать у народа деньги.
Кэлин Клэй, пресс-секретарь Министерства образования Арканзаса, сообщила, что агентство рассматривает заявки на участие в программе, похожей на ваучер, чтобы определить, соответствуют ли школы требованиям штата. Он сказал, что семьи микрошкол имеют «свободу выбора», где и как учатся их дети.
В Западной Вирджинии мы потратили некоторое время на то, чтобы записать необходимую информацию в блокнот и передать ее в Департамент образования штата. В конце концов мы превратили нашу школу в микрошколу после того, как государственный служащий сообщил, что, в отличие от правил для частных школ, нам не потребуется проверка.
Нам нужно было подтверждение хотя бы одного аттестата о среднем образовании, и мы поделились одним из наших реальных табелей из колледжа конца 1990-х годов с местным школьным округом, который затем уведомил состояние нашей новой школы. (Мы не можем найти стенограммы средней школы; их кто-то скрывает?)
В официальном заявлении представитель Министерства образования Западной Вирджинии заявил, что оно «не одобряет и не одобряет работу микрошкол по какой-либо причине, включая квалификацию владельца/оператора». Законодательство штата не включает механизм надзора за микрошколами.
В Северной Каролине именно правила и этика нашего проекта, а не определение штата относительно качества образования, которое мы будем (или не будем) предоставлять, помешали нам завершить процесс там. Вместо того, чтобы использовать в нашем приложении адрес редакции Ассамблеи, наши редакторы позволяют нам использовать адрес пивоварни для нашей школы. Нам нужен объект с пожарной и санитарной проверкой. В коворкинге, в котором находится отдел новостей, имеется пожарная инспекция, но наличие санитарной проверки не требуется. Но у пивоварни, сотрудничество с которой привело к созданию легкого лимонного эля под названием Tell the Truth, он есть. Они разрешили нам использовать свои отчеты об инспекциях для проекта.
Но когда государственный чиновник сообщил нам, что на самом деле мы обязаны пройти школьную пожарную и санитарную проверку, мы прекратили поиски. Это выходит за рамки наших проблем с государственными ресурсами, поскольку мы не хотим посвятить в наш эксперимент инспекторов, чьи зарплаты выплачиваются из налоговых поступлений.
Остальное, как говорится, уже история. Группа журналистов теперь является владельцами, администраторами и директорами школ. И хотя мы планируем закрыть академии, которые открыли, чтобы потенциальные ученики не приняли нас за настоящую школу, нам нужны воспоминания о нашем кратком опыте обучения в этой школе. Поэтому мы воспользовались сайтом ProPublicaAcademy.com и разработали несколько забавных карандашей, чтобы показать наш школьный дух.
И это еще не все. Теперь, когда мы рассказали вам о нашем пути к открытию частных школ, думаете ли вы, что у вас тоже есть все необходимое, чтобы открыть такую школу? Узнайте, пройдя наш тест. Дайте нам знать, как вы это сделали, ответив на это письмо или отметив @ProPublica на своей любимой социальной платформе.
